Der Adventskranz: Was die vier Kerzen bedeuten

Am Sonntagnachmittag, wenn es um vier Uhr schon dämmert, reißt jemand ein Streichholz an und zündet von den vier Kerzen eine einzige an. Die anderen drei stehen noch unberührt da. In dieser einen Bewegung liegt der ganze Advent: Wir sind aufgebrochen, aber noch weit vom Ziel entfernt.

Der Adventskranz ist ein so selbstverständlicher Teil des ungarischen Dezembers geworden, dass wir kaum darüber nachdenken, wie jung dieser Brauch ist. Wir finden, es lohnt sich zu wissen, was seine Kerzen sagen – sie geben mehr als eine Antwort, und jede davon ist schön.

Wer hat den Adventskranz erfunden?

Johann Hinrich Wichern, lutherischer Theologe und Gründer des Heims „Rauhes Haus“ in Horn (heute ein Stadtteil von Hamburg), in dem arme, sich selbst überlassene Kinder erzogen wurden. Im Advent fragten die Kinder jeden Tag dasselbe: Wie viele Tage sind es noch bis Weihnachten? 1839 baute Wichern einen Holzrahmen von der Größe eines Wagenrads und setzte Kerzen darauf: für jeden Werktag eine kleine rote, für jeden Sonntag eine große weiße. Jeden Tag wurde eine mehr angezündet, und am Heiligabend brannten sie alle.

Mit Tannenzweigen schmückte man ihn ab etwa 1860. In die Familien zog er in kleinerer Form ein: Die Werktagskerzen fielen mit der Zeit weg, die vier Sonntagskerzen blieben.

Seit wann gibt es den Adventskranz in Ungarn?

Zu uns kam er erst viel später. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts sah man ihn eher in bürgerlichen Haushalten, nach dem Zweiten Weltkrieg verbreitete er sich schneller, und vielerorts wurde er erst in den letzten Jahrzehnten des Jahrhunderts auf jedem Familientisch selbstverständlich. Das schmälert seinen Wert nicht: Ein guter Brauch schlägt Wurzeln, auch wenn er spät ankommt.

Was bedeuten die vier Kerzen auf dem Adventskranz?

Zwei Deutungen bestehen nebeneinander, und beide sind seit Langem verbreitet. Nach der bekanntesten stehen die vier Kerzen für Glaube, Hoffnung, Freude und Liebe. Der erste Sonntag gehört dem Glauben, wenn von dem, was kommt, noch am wenigsten zu sehen ist; der vierte der Liebe, wenn schon alle vier Flammen brennen.

Die andere Tradition verbindet die Kerzen mit Personen. Die erste erinnert an Adam und Eva, denen Gott als Ersten die Erlösung verhieß. Die zweite an das auserwählte Volk – in anderen Darstellungen an die Propheten –, dem er das Kommen des Messias verhieß. Die dritte und die vierte gehören zu Johannes dem Täufer, der den Weg bereitete, und zur Jungfrau Maria; die Reihenfolge dieser beiden ist je nach Quelle verschieden. Keine der Deutungen ist eine verbindliche Regel, die Tradition hat sie bewahrt. Wählen Sie ruhig diejenige, die Ihrer Familie mehr sagt.

Der Kranz drängt nicht. Mit einer Kerze pro Woche zeigt er, dass das Licht nicht auf einmal kommt, sondern Schritt für Schritt.

Warum ist die dritte Adventskerze rosa?

Violett ist die liturgische Farbe des Advents, die Farbe der Buße und der Erwartung. Der dritte Adventssonntag ist jedoch eine Ausnahme: Sein Name stammt vom lateinischen Eröffnungsvers der Messe, der aus dem Brief des heiligen Paulus an die Philipper zitiert: Gaudete in Domino semper, also „Freut euch im Herrn zu jeder Zeit!“. An diesem Tag kann der Priester auch ein rosafarbenes Messgewand tragen, und auf dem Kranz wird die rosa Kerze angezündet. Sie zeigt an, dass auf halbem Weg des Wartens die Freude schon nahe ist.

2026 fällt der Sonntag Gaudete auf den 13. Dezember, den Gedenktag der heiligen Luzia. In anderen Konfessionen und in vielen Familien stehen übrigens vier gleiche Kerzen auf dem Kranz – violett, rot oder weiß. Auch das ist kein Fehler: Die Farben kommen aus der Liturgie, der Kranz aber ist ein häuslicher Brauch.

Wann zündet man 2026 die Adventskerzen an?

Der erste Adventssonntag ist immer der Sonntag, der dem Fest des heiligen Andreas am 30. November am nächsten liegt; er fällt daher zwischen den 27. November und den 3. Dezember. 2026 ist das der 29. November. Die zweite Kerze wird am 6. Dezember angezündet, der zugleich der Nikolaustag ist; die dritte, rosa Kerze am 13. Dezember, die vierte am 20. Dezember. Heiligabend fällt in diesem Jahr auf einen Donnerstag, der erste Weihnachtstag auf einen Freitag.

Viele Familien zünden die nächste Kerze am Sonntag an, andere schon am Samstagabend. Nicht der genaue Zeitpunkt zählt, sondern dass es immer zur gleichen Zeit geschieht: Ein Brauch lebt von der Wiederholung, nicht von der Feierlichkeit. Auf manchen Kränzen steht in der Mitte auch eine fünfte, weiße Kerze, die sogenannte Christuskerze – sie wird am Heiligabend angezündet.

Was passt für die Werktage neben den Kranz?

Wicherns kleine rote Kerzen zählten die Werktage – diese Aufgabe übernimmt heute der Adventskalender, über den wir eigens geschrieben haben. Bei uns wurde daraus das Adventspaket: vierundzwanzig GALAMBOM-Boxen, eine für jeden Tag vom 1. Dezember bis Heiligabend. In jeder liegen ein handgemachter Lebkuchen und ein verborgenes Satinband; zieht man es heraus, wird ein einziger Gedanke eines christlichen Heiligen sichtbar. Alle lassen sich auch an den Baum hängen.

Das Paket kostet 92,12 €, also 3,84 € pro Box. Wir versenden es ab Anfang November, damit es bis zum ersten Adventssonntag, dem 29. November, ankommt. Der Kranz begleitet die Sonntage, der Kalender die Werktage. Unsere weiteren Ideen haben wir auf der Seite Weihnachtsgeschenke zusammengestellt.

Häufige Fragen

Wer hat den ersten Adventskranz gemacht?

Johann Hinrich Wichern, lutherischer Theologe und Gründer des Kinderheims Rauhes Haus in Hamburg, im Jahr 1839. Auf einen Holzrahmen von der Größe eines Wagenrads setzte er für die Werktage kleine rote und für die Sonntage große weiße Kerzen, und jeden Tag wurde eine mehr angezündet. Mit Tannenzweigen schmückte man ihn ab etwa 1860.

Warum ist die Adventskerze violett?

Violett ist die liturgische Farbe des Advents, die Farbe der Buße und der Erwartung. Deshalb stehen in der ungarischen katholischen Praxis drei violette Kerzen auf dem Kranz, die vierte ist rosa. In vielen Familien und in anderen Konfessionen brennen vier gleiche Kerzen – violett, rot oder weiß –, und auch das ist kein Fehler.

An welchem Sonntag zündet man die rosa Kerze an?

Am dritten Adventssonntag, der nach dem lateinischen Eröffnungsvers der Messe, „Gaudete“, also „Freut euch“, Sonntag Gaudete genannt wird. 2026 fällt er auf den 13. Dezember. Das Rosa zeigt an, dass auf halbem Weg des Wartens die Freude schon nahe ist.

Wann ist 2026 der erste Adventssonntag?

Am 29. November. Der erste Adventssonntag ist immer der Sonntag, der dem Fest des heiligen Andreas am 30. November am nächsten liegt; er fällt daher zwischen den 27. November und den 3. Dezember. 2026 sind die weiteren Adventssonntage der 6., 13. und 20. Dezember.

Zündet man die Adventskerze am Samstagabend oder am Sonntag an?

Beides ist verbreitet: Viele Familien zünden die nächste Kerze am Sonntag an, andere schon am Samstagabend. Wichtig ist, dass es jede Woche zur gleichen Zeit geschieht, möglichst gemeinsam, und dass jedes Mal eine Kerze mehr brennt.

Was bedeutet die fünfte, weiße Kerze in der Mitte des Kranzes?

Auf manchen Kränzen steht neben den vier Kerzen eine fünfte, weiße – die sogenannte Christuskerze. Sie wird am Heiligabend, dem 24. Dezember, angezündet und versinnbildlicht die Geburt Christi.